Moscú

Tras la batalla de Moskova (o Borodino), librada el 7 de septiembre de 1812, el ejército ruso se retiró, abandonando la capital del gobierno de Moscú. La toma de Moscú por el ejército de Napoleón I, el 14 de septiembre de 1812, se logró sin lucha, pero la ciudad fue arrasada por un gran incendio. Su ocupación duró hasta el 23 de octubre de 1812, esperando Napoleón una capitulación rusa que no llegó.

Tras tomar la capital rusa, Napoleón concedió a los rusos un armisticio en la creencia de que el zar Alejandro I le ofrecería la capitulación. Sin embargo, el ejército ruso provocó incendios en Moscú, que asolaron la ciudad, construida esencialmente de madera. Esto fue un golpe fatal para los franceses, que se vieron privados de refugio y alimentos.

Napoleón dijo en el Memorial de Santa Elena: "Vencí a los ejércitos, pero no pude vencer a las llamas". Ocupando una ciudad en ruinas, sin haber recibido la capitulación rusa, Napoleón inició así su larga retirada el 18 de octubre. En su marcha retrógrada, la Grande Armée fue constantemente acosada por el enemigo.